Az ember legősibb foglalatosságai közé tartozik,hogy erjesztéssel növényekből alkoholtartalmú italokat készít.Ma azonban,amikor az olaj drága és a tartalékok kifogyóban vannak,a növényekből nyert alkoholt másra is hasznélják: alternatív üzemanyagot gyártanak belőle járművek számára.

A világon Braziliában állítanak elő a legnagyobb mennyiségben üzemanyag-alkoholt növényekből.Az 1973-as olajválság után két évvel,válaszul az emelkedő importolajárakra,Brazília elindította üzemanyag-alkohol programját.A brazilok a náluk olcsó és bőséggel termelt növényt,a cukornádat használták nyersanyagként.

Függetlenül attól,hogy a végtermék drága konyak vagy üzemanyag,az előállítási folyamat kezdeti lépései ugyanazok.A víízzel és élesztővel kevert nyers cukrot nagy tartályban erjesztik,amíg a borhoz vagy sörhöz hasonló,alkoholtartalmú folyadékká nem alakul.

Az üzemanyagnak 100%-os (angolszász/amerikai skálán 200-as szeszfokú) tisztaságú alkoholnak kell lennie,ezért a folyadékot desztillálják.Melegítéssel a folyadékból a tiszta alkoholt elpárologtatják,az alkoholgőzt cseppfolyósítják,a víz pedig visszamarad.Az utolsó lépés,az alkohol teljes vízmentesítése azonban sok energiát igényel.Ezért az eljárást nem tartják gazdaságosnak,mivel az több energiát igényel,mint amennyyit nyújt.

Az Egyesült Államok Energiaügyi Minisztériuma megállapította,hogy ha kukoricából állítanak elő alkoholt,akkor minden 100 kJoule energiatartalmú üzemanyag előállításához 109 kJoule energia szükséges:44 kJoule a kukorica termesztésére (a mezőgazdasági gépek üzemanyaga,trágya és a gyomírtók energiaszükséglete),65 kJoule pedig az alkohol kinyeréséhez.

Ennek ellenére Brazíliában virágzik az alkohol termelés.Az eladott kocsik több mint 80%-a tiszta alkohollal vagy alkohol és benzin keverékével működik.Az importolajért kifizetett összeg kb. 2 milliárd USA-dollárral csökkent.A jelentős adókedvezménynek köszönhetően az Amerikai Egyesült Államokban is állítanak elő "benzinpótló" alkoholt.