A papír készítésének módját Caj Lun,a kínai császári udvar egyik hivatalnoka fedezte fel i.sz. 105 körül.Egészen addig a legtöbb dokumentumot bárány- vagy kecskebõrbõl készült pergamenre vagy borjúbõrpergamenre,az ún. velinpapírra írták.Az ókori egyiptomiak papiruszt használtak,amelyet laposra vert sásból készítettek.Ez azonban nemvolt igazi papír.Az elõállítás során a rostokatelõször péppé alakították,majd lapokká formázták.

Használhatósága és tartóssága ellenére sem a pergamen,sem a velinpapír nem tudta kielégíteni az egyre növekvõ igényt egy olyan anyag iránt,amely alkalmas az emberiség vég nélkül bõvülõ tudásanyagának tárolására.Becslések szerint egyetlen 200 oldalas könyvhöz 12 bárány bõrére lett volna szükség.

A világnak növekvõ vízhiánnyal kell szembe szembe néznie.Egyes csapadékhiányos területeken,mint például a Közel-Keleten,a természetes vízellátás nem megfelelõ.Ezeken a helyeken a vízprobléma egyik megoldását a tengervíz sótalanítása jelenti.

Az egyik sókivonó eljárás már az i.e.4.századtól ismert,amikor is Arisztotelész megállapította,hogy ha a sós vizet felforralják,akkor a felszálló pára maga mögött hagyja a sót.A lecsapódó gõzböl nyert víz már sómentes.

5000 ével ezelõtt valahol a Közel-Keleten,a Földközi-tenger partján valaki minden bizonnyal tüzet rakott,majd késõbb ékszerhez hasonló,átlátszó gömböcskékre lett figyelmes a homokban.Hogyan vált ez az új,érdekes anyag -az üveg- a 20.század háztartásának és építõiparának egyik legfontosabb elemévé?

Az üveggyártás nyersanyaga,a kvarchomok (szilícium-dioxid) a Földön a legnagyobb mennyiségben elõforduló ásvány.Színe tejfehér.Sokféle kõzet alkotója,például a gránité is.S mivel valaha a homok úgy keletkezett,hogy a víz apró részecskékre morzsolta a kõzeteket,a homok a legfontosabb szilícium-dioxid forrás.Ha tengerparton járunk,vegyünk alaposan szemügyre egy maréknyi homokot.Minden homokszem,amely félig átlátszó -s nem fekete,vörös,sárga vagy más színû-,szilícium-dioxid-szemcse.A homok egyéb ásványi anyagokat is tartalmaz,de nem bomlik fel elemeire,ezért túléli a többi alkotórészt.